Hay franquicias que consiguen encontrar un equilibrio complicado entre accesibilidad y profundidad, y ACE COMBAT es una de ellas. Con ACE COMBAT 8: WINGS OF THEVE, Project Aces vuelve a apostar por ese combate aéreo de estilo arcade que caracteriza a la saga, pero acompañado de una presentación audiovisual cada vez más espectacular y una campaña que busca darle mayor peso a los personajes y a las decisiones que tomamos durante la guerra.
La historia nos lleva hasta el universo de Strangereal, concretamente a julio de 2029, en un escenario marcado por el colapso de la Federación de Usea Central y la ocupación de su territorio por parte de la República de Sotoa. En medio de este conflicto nos ponemos a los mandos de un avión de combate y debemos abrirnos paso por una campaña compuesta por 30 misiones.
Aunque la propuesta gira alrededor de los combates aéreos, hay algo que me ha gustado especialmente durante mis horas de juego: la manera en la que consigue combinar la espectacularidad de un simulador de combate aéreo con el ritmo y la puesta en escena propios de una película de acción. No pretende ser una simulación extremadamente compleja, sino ofrecer una experiencia accesible, intensa y, sobre todo, muy divertida cuando estamos en el aire.
Jugabilidad
Pilotar es, evidentemente, el corazón de esta experiencia. Los combates tienen ese carácter arcade que permite entrar rápidamente en acción sin necesidad de enfrentarnos a una curva de aprendizaje excesivamente complicada. Esto hace que las misiones sean bastante dinámicas y que gran parte de la diversión esté en aprender a movernos por el cielo mientras localizamos objetivos y aprovechamos nuestro arsenal para superar las amenazas que aparecen durante cada misión.
La campaña está formada por 30 misiones principales y presenta una estructura lineal. A medida que avanzamos, las situaciones que encontramos nos obligan a enfrentarnos a diferentes desafíos, mientras la historia y las escenas cinematográficas acompañan nuestro progreso.
También influye bastante la dificultad que seleccionemos y nuestra propia habilidad pilotando. La duración de la campaña puede situarse aproximadamente entre las 20 y las 30 horas como mínimo, aunque esto puede variar considerablemente dependiendo de cómo afrontemos las misiones y de nuestra capacidad para superarlas.
Uno de los aspectos que más me ha gustado es que terminar la campaña no significa necesariamente que hayamos terminado con todo lo que ofrece el juego. El sistema de Free Mission permite volver a jugar las misiones completadas para intentar mejorar nuestras puntuaciones, conseguir el Rango S o desbloquear medallas. Esto añade un incentivo interesante para quienes quieran perfeccionar su rendimiento y no limitarse simplemente a completar la historia.
A esto se suma Free Flight, un modo pensado más para relajarse que para combatir. Aquí podemos volver a sobrevolar los escenarios que hayamos desbloqueado sin enemigos, objetivos ni límite de tiempo. Es una propuesta sencilla, pero funciona especialmente bien cuando simplemente queremos disfrutar de los escenarios y del vuelo.
Mecánicas
ACE COMBAT 8: WINGS OF THEVE intenta que la experiencia no se limite únicamente a derribar enemigos. La campaña incorpora escenas en primera persona y momentos de interacción con nuestro escuadrón a bordo del portaaviones Endurance, dando mayor contexto a lo que ocurre entre misión y misión.
La posibilidad de forjar vínculos con nuestros compañeros de escuadrón también busca aportar una dimensión más personal a la campaña. No se trata solamente de despegar, cumplir objetivos y regresar a la base: la historia intenta que conozcamos algo más del piloto y de las relaciones que se van construyendo durante el conflicto.
El sistema de rejugabilidad también tiene bastante peso. Volver a las misiones para conseguir mejores rangos y medallas proporciona un motivo adicional para dominar el pilotaje y buscar una ejecución más eficiente.
Pero donde realmente aumenta la cantidad de contenido disponible es en el apartado online. ACE COMBAT Online se presenta como el modo multijugador más grande de la historia de la franquicia, con progresión y datos de guardado independientes de la campaña, además de juego cruzado.
Uno de sus elementos más llamativos es el Air Base Hub, una base aérea virtual en la que pueden interactuar hasta 100 jugadores mediante avatares personalizados. A partir de ahí encontramos diferentes modalidades, desde enfrentamientos competitivos hasta propuestas cooperativas.
Co-Op Assault enfrenta a dos equipos de cuatro jugadores que compiten por conseguir la mayor puntuación destruyendo oleadas de enemigos controlados por la IA. Co-Op Warfare apuesta por una mezcla de PvP y PvE, enfrentando a dos equipos de cuatro jugadores en escenarios con unidades terrestres, marítimas y aéreas controladas por la máquina.
También encontramos Scramble, centrado en cuatro jugadores que cooperan contra un escuadrón rival controlado por la IA, y Emergency Sortie, que lleva la escala todavía más lejos con incursiones cooperativas de hasta ocho jugadores contra superarmas y jefes de la saga.
A todo esto se suman los eventos PvP tradicionales, con modalidades como Team Deathmatch para equipos de 4 contra 4 y enfrentamientos de todos contra todos con hasta ocho jugadores, además de Military Training Mode, pensado para practicar libremente dentro de la base aérea con hasta cuatro pilotos.
Por cantidad de opciones, queda claro que la propuesta online tiene bastante peso y sirve como complemento a una campaña que por sí sola ya ofrece una duración considerable.
Apartado audiovisual
Aquí es donde más he disfrutado la experiencia. Visualmente, ACE COMBAT 8: WINGS OF THEVE es una auténtica maravilla cuando estamos dentro de la cabina.
Uno de los detalles que más me llamó la atención es cómo el propio entorno consigue transmitir sensaciones durante el vuelo. Ver el atardecer mientras atravesamos determinadas nubes, notar cómo la pantalla se moja al entrar en ellas o experimentar cierta sensación de turbulencia consigue que el vuelo resulte mucho más inmersivo.
Son pequeños detalles, pero tienen bastante importancia porque hacen que no sintamos simplemente que estamos moviendo un avión por un escenario. El cielo se convierte en parte activa de la experiencia y ayuda a transmitir la sensación de estar realmente en medio de una batalla aérea.
La ambientación también se beneficia de una banda sonora que acompaña muy bien lo que ocurre en pantalla. La música consigue reforzar los momentos de tensión y espectacularidad sin sentirse desconectada de la acción.
El resultado es un equilibrio que me parece especialmente acertado: por un lado tenemos la jugabilidad arcade propia de ACE COMBAT y, por otro, una presentación que busca constantemente esa espectacularidad cinematográfica. El juego sabe cuándo dejar que disfrutemos del paisaje y cuándo convertir el cielo en un auténtico campo de batalla.
Además, el modo Free Flight permite apreciar con más calma estos escenarios. Sin enemigos ni objetivos que nos obliguen a estar pendientes de la acción, podemos simplemente volar y disfrutar de los paisajes mientras escuchamos nuestras canciones favoritas gracias al reproductor de música integrado.
Problemas
Durante mi experiencia con ACE COMBAT 8: WINGS OF THEVE no me encontré con problemas que afectaran negativamente a la experiencia. El rendimiento estuvo a la altura en todo momento. No sufrí crasheos, problemas de lag ni situaciones que interrumpieran las partidas o perjudicaran el desarrollo de las misiones.
Precisamente por eso, en este apartado no tengo grandes inconvenientes que señalar. Al menos durante el tiempo que estuve jugando, el título se comportó de manera estable y ofreció un rendimiento que considero muy satisfactorio.
Conclusión
ACE COMBAT 8: WINGS OF THEVE me ha dejado una sensación bastante positiva. Project Aces consigue mantener esa fórmula de combate aéreo arcade que define a la franquicia y acompañarla de una presentación audiovisual que, en determinados momentos, resulta espectacular.
La campaña principal ofrece 30 misiones y una duración que puede situarse aproximadamente entre las 20 y las 30 horas como mínimo, dependiendo de nuestra dificultad y habilidad a los mandos. Además, la posibilidad de repetir misiones para conseguir Rango S y medallas añade una capa de rejugabilidad que puede alargar considerablemente la experiencia.
A esto hay que sumar una propuesta online muy amplia, con diferentes modalidades cooperativas y competitivas, además de opciones como Free Flight para quienes simplemente quieran disfrutar de los escenarios y del vuelo sin preocuparse por los objetivos.
Personalmente, uno de los puntos que más valoro es ese equilibrio entre simulación aérea y espectáculo cinematográfico. No siento que el juego quiera complicar innecesariamente el pilotaje, sino que busca que disfrutemos de cada enfrentamiento y de esos momentos en los que simplemente estamos dentro de la cabina atravesando las nubes.
Y en ese aspecto funciona especialmente bien. El apartado audiovisual, la música, las sensaciones durante el vuelo y la variedad de contenidos hacen que ACE COMBAT 8: WINGS OF THEVE sea una propuesta muy completa para quienes disfrutan de los combates aéreos y, especialmente, para los seguidores de una saga que sigue encontrando maneras de hacer que despegar vuelva a resultar emocionante.
Nota: 9
Este análisis se realizó en PS5 con un código suministrado por Bandai Namco Latam.
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