The Coalition ha explicado cómo consiguió que Gears of War: E-Day funcione correctamente en Xbox Series S pese a las limitaciones de hardware de la consola. El estudio recurrió al SSD interno del sistema para utilizarlo como una especie de memoria RAM adicional y poder manejar los datos del juego.
La Xbox Series S cuenta con 10 GB de RAM, una cantidad inferior a los 16 GB disponibles en Xbox Series X y PlayStation 5. Esta diferencia puede suponer un reto para los desarrolladores, especialmente teniendo en cuenta que Microsoft exige que los juegos desarrollados para Xbox Series X también puedan ejecutarse en Series S.
El SSD se utiliza como memoria adicional
En una entrevista con Digital Foundry, Kate Rayner, directora técnica de The Coalition, explicó cómo el estudio afrontó esta limitación durante el desarrollo de Gears of War: E-Day.
Los videojuegos utilizan diferentes niveles de almacenamiento para gestionar sus datos. La caché de la CPU ofrece un acceso extremadamente rápido, aunque tiene una capacidad muy limitada. La memoria RAM permite almacenar una cantidad mayor de información manteniendo un acceso relativamente rápido, mientras que el SSD dispone de mucho más espacio, pero con tiempos de acceso superiores.
The Coalition aprovechó precisamente esta jerarquía para trasladar parte de los datos que no necesitaban estar constantemente en la RAM al SSD de Xbox Series S.
En concreto, el estudio utilizó el almacenamiento interno para guardar determinados datos relacionados con el nivel de detalle de las ciudades de Gears of War: E-Day. Cuando el juego necesita acceder a ellos, estos datos pueden transferirse desde el SSD hasta la memoria RAM del sistema.
No cualquier dato puede almacenarse en el SSD
La técnica tiene una limitación evidente: el SSD es considerablemente más lento que la RAM. Por este motivo, The Coalition tuvo que seleccionar cuidadosamente qué información podía mantenerse en el almacenamiento sin provocar problemas de rendimiento.
El equipo escogió partes concretas de los datos del juego que podían trasladarse desde el SSD a la RAM sobre la marcha sin afectar de manera significativa a la experiencia.
Según la explicación de Rayner, utilizar un par de gigabytes del SSD de esta manera permite obtener aproximadamente un gigabyte adicional de memoria del sistema utilizable en Xbox Series S.
Esta solución permitió mantener Gears of War: E-Day funcionando correctamente en la consola, aunque fue necesario prescindir de las reflexiones basadas en Lumen para alcanzar los 60 fotogramas por segundo.
The Coalition quiere evitar recortes importantes en Series S
Rayner señaló que esta técnica permitió al estudio evitar “disminuir considerablemente la calidad del juego”. La solución también ha despertado interés dentro de otros equipos de desarrollo, que estarían estudiando cómo aplicar un enfoque similar en futuros proyectos.
El método utilizado por The Coalition demuestra cómo los desarrolladores pueden recurrir a técnicas de gestión de memoria más avanzadas para afrontar las diferencias de hardware entre Xbox Series X y Xbox Series S, especialmente en juegos que manejan grandes cantidades de datos.
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